Kanë kaluar më shumë se katër dekada që kur General Dynamic dorëzoi F-16 të parë në Forcat Ajrore të SHBA-së.
Por, edhe sot e asaj dite ai mbetet një nga aeroplanët më të mirë që ka zbukuruar ndonjëherë flotën.
I quajtur “Fighting Falcon”, F-16 iu bashku flotës së Forcave Ajrore të SHBA-së në vitin 1978, me General Dynamic që kërkonte të plotësonte nevojën e ushtrisë për një aeroplan të lehtë që nuk sakrifikonte shpejtësinë, manovrimin ose aftësitë taktike.
Pas dorëzimit, aeroplani u bë i preferuari i arsenalit amerikan, shkruajnë mediat e huaja.
Tani, disa gjenerata në zhvillimin e tij, F-16 vazhdojnë të fluturojnë misione për ushtrinë amerikane.
Megjithatë, duke pasur parasysh moshën e përgjithshme të shumë prej F-16-ve në flotë dhe shtimin e luftëtarëve modernë si F-35 më të avancuar që janë ndoshta më të aftë në arenën luftarake, aeroplanët po shohin më pak veprim se sa dikur – edhe pse ata janë në përdorim nga mbi 25 forca të tjera ushtarake në të gjithë globin.
Sigurisht, duke pasur parasysh se F-16 e kanë origjinën në Amerikë dhe janë prodhuar kryesisht në tokën e SHBA-së gjatë viteve, nuk duhet të jetë befasi që ushtria amerikane ende krenohet me më shumë Fighting Falcons në arsenalin e saj se çdo vend tjetër në botë.
Sipas numrave të vitit 2024 të ofruar nga Flight Global, Forcat e Armatosura të SHBA-së aktualisht kanë 897 F-16 në detyrë aktive në degët e saj.
Ndonëse kjo nuk është e papritur, ajo që mund të jetë befasuese është se vendi menjëherë pas SHBA-së për sa i përket F-16-ve aktivë është Turqia.
Nëse numrat e Statista-s të vitit 2023 janë të sakta, duket se Forcat e Armatosura Turke kanë 243 Fighting Falcons të tyre aktualisht në shërbim, me Flight Global që i mbështet këta numra për vitin 2024.
Sipas statistikave të ofruara nga të dyja këto vende, ushtria izraelite aktualisht është në vendin e tretë me 224 F-16 ose duke patrulluar hapësirën e saj ajrore ose përndryshe të përfshirë në mënyrë aktive në konfliktin e saj të vazhdueshëm me Hamasin.
Duke pasur parasysh lidhjet e ngushta të Izraelit me SHBA-në gjatë viteve, mund të pritej që ushtria e vendit të kishte më shumë F-16 në dispozicion.
Por, ky numër i vendos ata vetëm disa aeroplanë përpara vendit që aktualisht është i katërti në botë për sa i përket numrit të F-16, e që është Egjipti.
Ushtria egjiptiane tani ka në dispozicion 218 Fighting Falcons.
Pas Egjiptit pason Koreja e Jugut e cila krenohet me 167 aeroplanë luftarakë të raportuar në flotën e saj.
